Granai della Memoria

Agronomo, figlio di risicoltori nonché titolare di un dottorato di ricerca in "Difesa biologica e integrata del riso", Maurizio Tabacchi è tornato, nel 2009, a occuparsi direttamente della propria azienda agricola dopo un percorso importante di ricerca presso l'Ente Nazionale Risi.

L'intervista propone una riflessione articolata sulla risicoltura biologica e sulla sostenibilità nel mondo del riso. Parte attiva e al tempo stesso osservatore privilegiato, Maurizio racconta l'evoluzione del comparto risicolo nel corso degli ultimi decenni dal punto di vista della transizione verso pratiche ecosostenibili, soffermandosi sulle numerose sfide che andrebbero affrontate a breve e medio termine.

Basata su una visione molto più ampia e profonda di protezione del suolo e rispetto della biodiversità, la risicoltura biologica è, nelle condizioni attuali, difficilmente praticabile su ampia scala. D'altro canto, la risicoltura definita sostenibile, pur offrendo chiaramente minori vantaggi sul piano ambientale, potrebbe permettere di ottenere un impatto rapido su vaste estensioni di territorio.

A partire dagli anni Sessanta, Maurizio racconta l'emergere di una visione fra i risicoltori che considerava la vegetazione sugli argini e nei canali come "il nemico". A oggi, mentre la necessità di ridurre l'impiego di fitofarmaci nei campi è stata recepita ("si fa molto di più di quanto recepisca il consumatore") e le aziende agricole iniziano a lavorare per ridurre le emissioni climalteranti, esiste ancora una scarsa comprensione dell'importanza della biodiversità per il territorio. Del resto, occorrerebbe anche valorizzare maggiormente la sostenibilità sociale delle aziende agricole, una dimensione che rimane tuttora ampiamente trascurata sul piano normativo.

L'intervista si sofferma sulle ragioni del ritardo della ricerca pubblica in agricoltura biologica ("un gap di 15-20 anni", in particolare sul piano della meccanizzazione e dell'agricoltura di precisione), sullo sviluppo di protocolli condivisi di certificazione di sostenibilità da parte delle aziende private ("i dati c'erano, ma non c'era nessuno che li mettesse insieme") e sui bisogni di ricerca attuali.

In Italia, si fa molta ricerca di qualità, occorrerebbe tuttavia mettere insieme tutte le informazioni ottenute in una visione complessiva e riuscire a trasferire queste conoscenze agli agricoltori e ai consumatori ("esiste troppa distanza fra mondo della ricerca, sistema produttivo e cittadini"). Inoltre, man mano che la chimica assume un'importanza minore in agricoltura (per limitarne gli impatti negativi sull'ecosistema), la genetica dovrebbe compensare sviluppando varietà risicole più resilienti dal punto di vista climatico e più resistenti a malattie e parassiti.

La ricerca genetica, sottolinea Maurizio, non dovrebbe spaventare. Non implica necessariamente lo sviluppo di OGM (settore in cui "il bilancio costi-benefici è assolutamente negativo"). Si tratta invece di conoscere maggiormente il genoma delle piante allo scopo di trasferire le proprietà più utili alle varietà coltivate attraverso pratiche di ibridazione e selezione (genetica classica). In questo ambito, la ricerca dovrebbe innanzitutto puntare a sviluppare varietà risicole che permettano una costanza di rendimento a fronte di condizioni climatiche difficili. Mentre perseguire principalmente la produttività pare, infatti, una strategia pericolosa in caso di eventi climatici difficili, aumentare la produttività in maniera sostenibile rimane un obiettivo importante della ricerca (che puo' anche permettere di liberare spazi importanti per la biodiversità).

Maurizio Tabacchi esprime una riflessione forte sull'importanza del ruolo del consumatore e sulla necessità di sviluppare, gradualmente, un sistema in grado di sostenere la risicoltura biologica e sostenibile. Una visione sistemica dovrebbe del resto guidare anche i finanziamenti in agricoltura, che se non sono costruiti con una logica a medio e lungo termine e sulla base di una strategia territoriale, possono risultare poco efficaci o addirittura negativi.

L'ultima parte dell'intervista è dedicata alla storia del recupero del "gigante Vercelli", varietà con buone risposte in cucina e un'incredibile resistenza al brusone che consente al risicoltore di affrancarsi completamente dall'uso dei fungicidi (sulla storia del gigante Vercelli e la creazione, nel 2018, del presidio Slow food, si veda anche l'intervista di Maurizio Tabacchi realizzata da Luca Ghiardo nel 2018, in questo sito). Per concludere, Maurizio racconta la propria azienda agricola: l'attenzione alle scelte varietali, l'alternanza di tipologie di coltivazione diverse e il ricorso all'agricoltura di precisione che consente di ottenere vantaggi importanti sul piano produttivo, economico e ambientale, a condizione di possedere una conoscenza approfondita dell'agronomia e della fisiologia delle piante.